债务上限僵局谁来破？美联储：该出手时还得出手

在上周美联储决议后的新闻发布会上，鲍威尔曾就债务上限问题发表评论，他表示，如果国会不能在未来几周提高债务上限，从而导致政府债务违约，美联储是没有能力保护金融市场或美国经济免遭严重冲击的。他说：

“这不是我们应该考虑的事情，任何人都不应该想当然的认为，美联储或其他任何机构在市场或经济崩溃的情况下，能够完全保护市场或经济。”

然而，根据2013年10月的一份电话会议记录，如果联邦政府因债务上限的政治僵局而无法支付所有账单的话，美联储官员多年前制定的危机管理手册或将为其在今秋的应对措施提供指导。

这些危机管理措施包括：美联储在公开市场上购买违约的国债，并出售美联储持有的国债，以应对金融市场可能出现的严重压力。

当时，美联储主席鲍威尔和现任美国财长的耶伦都认为不应排除采取这些措施的可能性——前者时任美联储理事，后者时任美联储副主席。

然而，实际上美联储官员们十分排斥为解决债务上限问题采取应急措施，认为这一行为“令人反感”、“越俎代庖”。原因主要有两点：首先，这将打破美联储避免直接为政府融资的制度框架，而美联储一向独立于美国财政政策之外；其次，美联储官员担心，如果此类应急计划公布于众，两党官员可能会觉得提高债务上限的紧迫性有所降低。

根据这份电话会议记录的记载，鲍威尔当时表示：

“做出这些决定的制度性风险将是巨大的。尽管从经济学角度来看，这是正确的，但一旦你踏入复杂的政治世界，这些行为看起来就像在越权行事。”

耶伦说，“我不会急于这么做，但我也不会说，‘永远不会’。”波士顿联储主席罗森格伦和时任旧金山联储主席、现任纽约联储主席的威廉姆斯也持同样观点。

目前，美国国会在如何提高债务上限的问题上又再次陷入一场政治僵局，且预计财政部在下个月左右将无力支付债务。

2019年8月2日，美国国会将政府债务上限提高到了22万亿美元。当年国会还给予联邦债务上限为期两年的暂停期，暂停期于今年7月31日到期。截至7月底，美国债务总额已达到28.5万亿美元，大幅超过了债务上限的红线水平。自此，财政部一直依靠节约现金措施来继续支付政府的债务。

过去，类似的僵局往往在最后关头才得到解决。一些分析人士说，这种局面导致了自满情绪，掩盖了今年秋天出现误判的风险，这种风险正在日益增大。

这一次，金融市场和国会议员间似乎正上演一场“懦夫博弈”。市场保持平静是因为他们认为国会会采取行动，而议员们不采取行动是因为他们没有看到市场的警报。共和党高层已表示，他们今年不会帮助民主党提高债务上限。

2011年，世界三大评级机构之一标准普尔有史以来首次下调了美国的AAA信用评级，原因是当时美国财政部已无力支付社会保障等某些福利。2013年，在另一场有关债务上限的对峙中，美国政府被迫停摆了16天，直到国会通过了一项为政府融资并提高债务上限的法案。