这位财长候选人，或能辅助拜登解决棘手的联邦赤字问题

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大选日过后，现在外媒的焦点都放在当选总统拜登的白宫团队“花名册”上，并猜测他会率先任命财政部长。其中候选人有美联储理事莱尔·布雷纳德、美国教师退休基金会的罗杰·弗格森，而像伊丽莎白·沃伦这样的民主党进步派被排除在外，或继续留在参议院任职，因为拜登需要让更多民主党人在参议院中保留席位。

除了这些人之外，外媒留意到候选人名单还有一个有趣的名字——前美联储主席珍妮特·耶伦。

美国政治杂志The American Prospect的编辑Kuttner写道，在任职美联储主席期间，耶伦在货币政策上的强硬态度令人惊讶。在经济复苏过于缓慢之际，耶伦领导下的美联储从2015年开始加息数次，她认为在金融危机之后支撑经济的债券购买行为是时候结束了，更奇怪的是，她认为需要提高利率，为日后不得不进行的降息留出空间。

直到2019年，在过度紧缩的货币政策破坏经济之后，美联储才放松了政策，设定了更低的利率目标。

不过最近几年，耶伦的立场已经发生180度大转变，成了一个十足的“鸽派”。虽然任职财政部长无法让耶伦控制利率，但她会辅助拜登处理棘手的联邦赤字问题。

与共和党人“和解”赤字难题，拜登可分三步走

目前民主党和共和党在参议院的控制权分别为48%和50%，拜登以微弱优势取胜的佐治亚州的两个参议院席位将在1月5日举行决选，两党胜负还未定。

国会共和党人在过去四年里一直纵容特朗普政府实施数万亿美元的减税和增加支出计划，可以预见，他们肯定会以前所未有的预算赤字为借口，阻挠拜登雄心勃勃的经济议程。

拜登将需要利用他在跨党派合作方面的独特能力，证明他的目标可以通过负责任的财政方式实现。

在联邦政府2020财年的支出中，几乎每两美元就有一美元是来自举债而不是征税。3.3万亿美元的赤字占了美国GDP的16%，是二战以来最大的赤字规模。尽管2021财年的赤字规模预计会小一些，但预计仍将在2万亿美元左右。

共和党人很可能保住在参议院的多数席位，那么超过1万亿美元的刺激法案都不太可能通过。

现在与二战后不同，当时人口不断增长，经济蓬勃发展，可使国家债务迅速减少。但当今创纪录的债务恐怕将无休止地增长，因为不合理的减税和人口老龄化导致联邦收入增长跟不上联邦医疗和退休计划的支出增长。

本来几十年后才要担心的问题已提前降临：Medicare的医院保险信托基金将在拜登的第一个任期内耗尽，而社会保障信托基金预计将在未来十年内耗尽。

要解决这个问题，拜登可以与国会共和党人合作，改革财政政策，将联邦税收和支出水平与实际经济状况联系起来，以平衡国家的短期和长期财政需求。《福布斯》杂志的税收预算分析师Ben Ritz建议分三步走：

只要经济仍处于危机之中，失业救济金就应该继续增加，救助下岗工人，将工人收入维持在疫情前水平，或者赋予业绩良好的小企业获得贷款的资格和其他支持，以帮助他们度过危机。州和地方政府也应该接受联邦援助，以缩小不断扩大的预算赤字。

而随着经济的复苏，这些支持项目应该相应逐步减少，以确保支出处于平衡区间。

一旦经济完全复苏，就应该启动其他机制，主动减少国家的结构性赤字，偿还债务。

Ben Ritz建议，政府和国会在这些方面达成协议，可以让共和党人更容易支持赤字暂时存在，以支持美国经济度过新冠危机。

跨党合作能手拜登，实现雄伟议程还有什么途径？

以这种方式解决联邦政府的结构性财政失衡问题，还可能为拜登雄心勃勃的经济议程铺平道路。

拜登提议在未来10年还要增加约11万亿美元的政府支出，但他的一些议程，如应对气候变化、基础设施、教育和科学研究方面进行重要的公共投资，能刺激未来经济增长，能抵消额外的利息支出，因此这种“赤字性融资”也是合理的。

市场预计，耶伦将在赤字支出问题上持温和态度，财政部还有权放宽美联储对各州、地方和小企业的贷款条款。

但现实情况很残酷，只要共和党人利用不可持续的借款作为反对理由，上述任何一项项目都会泡汤。

不过在当副总统的时候，拜登经常代表奥巴马政府与麦康奈尔和其他共和党人达成协议，摆平激烈的预算之争。

《福布斯》相信，如果说美国有谁具有独特的能力，能够说服国会共和党人和美国人民，让他们相信财政负担与重振美国计划并不冲突，那么这个人就是乔·拜登。

此外，国家权威评级机构晨星公司认为，对于拜登和民主党来说，2010-2016年美国政坛的格局很有借鉴意义，当时的总统是民主党人奥巴马，但众议院、包括后期的参议院均由共和党人把持。

民主党发起的一些政策措施可以通过行政手段来解决，预计拜登政府会对此善加利用。不过，考虑到近期保守党大法官巴雷特的加入极大增强了保守派的力量，最高法院可能会对行政机构的权限加以限制，拜登最终可以动用的行政职权未必比奥巴马时期大到哪去。