美国政治历来被称作金元政治，作为政治中心的白宫，与金融中心华尔街之间更是有着千丝万缕的联系。华尔街不仅通过政治捐款等方式影响大选，还以输出精英等渠道影响政治决策；而总统也需要华尔街精英们为其出谋划策，招财敛宝。不久前，高盛集团前董事长鲍尔森就任新财长，副国务卿佐利克辞职后一头扎进高盛，这一系列人事变动再次引发了人们对白宫与华尔街之间错综复杂关系的联想。难怪美国金融史专家查尔斯基斯特在《华尔街史》一书中写道：华尔街历史的主题，就是金融与政府之间的曲折关系。
一个人挽救一个国家
说起能够驾驭当今美国经济的最关键角色，恐怕要数美联储主席了。但在1913年美联储成立前的几十年间，一直是被称为华尔街神经中枢的摩根财团在扮演着美国隐形央行的角色。由约翰皮尔庞特摩根（人称老摩根）执掌的摩根财团，在其鼎盛时期拥有740多亿美元总资产，相当于当时全美所有企业资本的1/4还多，其威望和信誉甚至超过了美国政府。
老摩根1837年出生于一个美国金融世家。他继承了银行家父亲的衣钵，摩根在他的手中发展成为跨金融、钢铁、铁路运输、制造业、冶矿、海运、电讯等各行业的庞大托拉斯，老摩根也因此成为华尔街最显赫的人物。1884年11月，美国爆发大规模金融危机，市场上掀起了抛售证券抢购黄金的狂潮。于是，美国财政部黄金迅速大量外流，国库频频告急。为了消除金库空虚带来的经济恐慌，无计可施的白宫找到老摩根，求他帮助筹集巨额资金。老谋深算的老摩根探知到国库存款甚少已陷入危机的情况后，决定趁火打劫。他一边操纵华尔街的银行家冻结资金，一边向政府提出由摩根银行取代财政部承办黄金公债的条件。这个狮子大开口的苛刻条件，虽然令克利夫兰总统感到非常难以接受，但还是不得不最终在老摩根面前甘拜下风。在与总统达成协议的当天，老摩根取出大量美元帮助政府成功救市，并一下子从黄金公债的市场差价中净赚1200万美元。类似事件在1907年的挤兑恐慌中再次重演，又是老摩根凭借自己的财力和威望，阻止了这场足以将美国经济拖入深渊的金融恐慌。正是这一连串的危机事件，促使美政府考虑不能过度依赖一个人，而必须成立中央银行。
1913年，老摩根去世，华尔街摩根时代宣告结束，同年，美联储正式成立，开始履行国家信贷者的角色。
