定义：领先指标(LeadingIndicators)是由10个一系列的相关经济指标群所构成，主要特点就是反映整体经济何时出现转折，并预测未来的经济可能走向。
公布时间：大部分在每个月的最后一个工作日由美国商务部公布前一个月的统计结果。
数据解读与影响：一般而言，假如先行指标连续三个月下降，则可预知经济即将进入衰退期；若连续三个月上升，则表示经济即将繁荣或持续繁荣。一般经济领先指标有6至9个月的领先时间，根据美国商业部发行的EconomicBulletinBoard指出，该指标可以在经济衰退前11个月预测经济将走下坡路，而在经济扩张前3个月可预测经济的复苏。
经济领先指标的内容由以下10项构成（权重是变化的，但幅度不大）：
1.制造业平均每周工作时间19.65％
2.平均每周申请失业救济金人数2.52％
3.制造业新订单（消费品和材料）5.88％
4.销售商业绩2.92％
5.制造业新订单（非国防资本品）1.46％
6.建筑许可数（新私人住房）2.02％
7.标准普尔500指数2.91%
8.M2货币供应量27.74％
9.10年期国债与联邦利率的利率差33.03％
10.消费者预期指数1.88％
历史回顾：
近年来衰退前表现：
73.11－75.3衰退，指数连续8次一直到75.1止；
80.1－80.7衰退，指数从79.10一直下滑到12月（3次）；
81.7－82.11衰退，指数从81.5一直下滑到7月（3次）；
90.7－91.3衰退，指数从90.4下滑，随后连续4月持平到7月，并连续下滑4次到11月；
2001年衰退，指数从2000年5月下滑11次到2001.3月止。
对领先指数做分析发现，从1971年以来，领先指数的最大跌幅是1980年的3月，跌去2.7%，原因是石油价格飞涨、伊朗政变，新政府拒绝向美国出口石油、世界粮食短缺，这些导致了严重的通货膨胀，经济面临衰退的危险，由指数的计算方法，不难知道为什么会出现历史上最大的跌幅。在面临长时间的经济衰退危险面前，政府使用了紧缩的货币金融政策来对付通货膨胀，终于使经济在1980年开始回升，从1980年5月起，领先指数连续上扬，并在1980年6月达到历史增长高位1.7%，并且也预示了1980年7月—1981年7月的经济扩张。
