通过衡量消费者支付的一系列商品的价格来评估生活成本的变化。
CPI是衡量通胀的关键指标。
什是通胀？简单来说，通胀反映了美元购买力的下滑，意味着每一元美元购买的商品和服务减少。
消费者物价指数是衡量购买力变化最明了的方法，该报告跟踪了一篮子普通美国家庭可能购买的商品和服务的价格。指数增加表明需要花费更多美元来购买同一系列基础消费品。对于经济通胀通常是一个不好的消息，引起不稳定、不确定性以及困境。
为控制通胀美联储可能上调利率。但是，美联储主要衡量通胀的指标是PCE平减指数，因为CPI未包括消费者用其它商品替代CPI商品的能力。
物价变动倾向引起消费者放弃一种商品改买价格相对便宜的商品、一种未包括在CPI数据中的商品。鉴于此，PCE（个人消费者支出）平减指数更为全面，其基于消费的变化，因此得到美联储的青睐。
CPI包括了200种商品和服务类别，分8个主要的组，每一组占不同的比重：房屋、交通、食品、医疗、教育和通讯、娱乐、服饰以及其它商品和服务。
