ISM制造业数据是通过调查执行者对未来生产、新订单、库存、就业和交货预期来评估美国经济状态。
尽管制造业占GDP中很小的一部分，但是制造业的波动对GDP的变化有着重要作用。因此，制造业的发展通常先于整体经济，令ISM制造业数据成为经济反转的领先指标。
经过一段时期的衰退后，对制造业产品需求的加速，既ISM数据上涨，很可能暗示经济将转向上行。反之，在经济扩张时期，制造业订单和生产放缓，暗示经济减速。
ISM制造业调查因其及时性受到重视，分析人士指出，在经济扩张放缓之时，ISM有望成为推动市场波动最重要的数据之一。论据在于ISM的支付价格指数和就业分项。这两个分项反映了对通胀和劳动力状况的信心──两个最为重要的反映经济健康的指标。
鉴于ISM的及时性，从这些分项透露的信息要先于其它数据（比如非农就业报告或CPI），令ISM成为一个重要的指标。数据基本对受访者的调查以扩散指标的形式公布。对每个分项（生产、新订单等），受访者中预期增加百分比加上预期不变的百分比的一半，再减去预期下降的百分比，最后各分项的加起来便是ISM制造业指标。数据高于50一般表明扩张，低于50表明衰退。
