原油为一种天然生成的石油产品，一般用以能源生产以及制造业。购买原油通常是用来进行提炼，以生产日常所需的柴油，汽油，燃料油，喷气燃料，塑料，化妆品，药品以及肥料。正因如此，其价格对全球经济的影响巨大。一般来说，由于油价上行会增加旅行和运输费用，从而提升通胀压力，个人消费通常也会由此停滞，所以油价上行往往会削弱经济增长。
原油的两个主要分类为美国石油，一般被称为西德克萨斯轻质原油（WTI）以及英国石油，或布伦特混合油。两种原油的特点都是粘度低以及低硫，这表明它们的密度低（这使得提炼和运输过程更为方便），以及硫含量低（这会让它们杂质较少，提炼成本更低）。因此，比起其他粘度高及酸性原油，他们与上述希望获得的成品更为接近，其价格往往也更为高昂。
价格驱动因素
由于原油的日消费量十分惊人，因此其价格受供求平衡的影响巨大。在提到这种供求关系时，经常提到的术语包括产量供应量需求量以及原油库存。这基本上要归结于两个主要组织：原油出口国组织(OPEC)和经济合作和发展组织（OECD）-OPEC组织管理的是占全球40%的原油产量，而OECD则负责略高于50%的全球原油需求。
如果产量水平超过消费需求，则可以说是原油库存构筑，由此超出的供应量可以储备，反之亦然。投资者常会通过监测GDP，零售销售，消费者支出等数据来观察全球经济的相对走强和疲软，由此来衡量原油消费需求水平，然后看看这些因素如何叠加到计划原油库存之上。金融市场情绪往往也会对原油价格起到重要作用。
